Le 18e siècle est connu comme le siècle des Lumières. Le siècle des Lumières est un mouvement qui a touché l’ensemble du continent européen et l’Amérique du Nord. Le mouvement était un mouvement bourgeois. Il trouvait son origine dans les demandes sociales de la bourgeoisie. La bourgeoisie n’avait presque pas droit de s’exprimer sur la politique. Cet inconvénient a donné un fort mouvement au cours du 18e siècle. On voulait éliminer les déséquilibres politiques et sociaux. Ce mouvement s’est terminé avec deux événements historiques : la guerre d’indépendance américaine et la Révolution française.
En France, le siècle des Lumières a commencé à la mort de Louis XIV et s’est terminé avec la Revolution française. Pendant le règne de Louis XIV (1643-1715) les gens en France ont beaucoup souffert. Après sa mort, l’autorité politique a été de plus en plus remise en question. Le 18e siècle est devenu en France le symbole de la liberté en marche.
Avant le 18e siècle, les discussions scientifiques avaient lieu en petits groupes. Avec le siècle des Lumières, une plus grande partie de la population s’est intéressée aux sujets scientifiques. Le siècle des Lumières a apporté un fort développement dans l’échanges de connaissance. Le but de la science du 18e siècle était d’étudier la nature afin de régler les problèmes pratiques de l’époque. Dans les encyclopédies, par exemple dans L’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, certains philosophes des Lumières et scientifiques ont essayé de résumer les connaissances de l’époque scientifiquement.
Grâce aux méthodes scientifique, on a étudié de plus en plus de sujets. Cela a posé les bases de la biologie, de la chimie et de la physique.
La machine à vapeur : Dans le domaine des transports, Thomas Newcomen a construit en 1712 la première machine à vapeur utilisable. Elle a révolutionné l’exploitation minière. Elle a permis de transporter l’eau et les pierres des mines.
Spinning Jenny : Dans l’industrie textile, James Hargreaves a inventé une machine à filer appelée Spinning Jenny. Elle a facilité la production des textiles et a permis d’augmenter la quantité produite.
La machine à vapeur et la Spinning Jenny étaient des inventions qui ont permis de faire d’énormes progrès technologiques. Elles ont posé les bases de la révolution industrielle. Ces deux inventions ont élevé la croyance dans le progrès car elles ont facilité le travail de nombreuses personnes.
Le paratonnerre : Benjamin Franklin a inventé en 1752 le premiere type du paratonnerre. En même temps, il a prouvé que la foudre est constituée de charges électriques. Les paratonnerres permettaient de protéger les maisons de la foudre.
La vaccination contre la variole : Edward Jenner a développé le vaccin contre la variole à la fin du 18e siècle. La variole était une maladie très grave et bien connue à cette époque. Le risque d’infection était haut à cause d’un manque d’hygiène. De nombreuses personnes sont décédées ou ont souffert de maladies secondaires graves.
L’influence de l’Église a été réduite grâce à ces inventions. Les catastrophes naturelles et les maladies étaient longtemps vues comme des punitions imposées par Dieu. Cette croyance était principalement transmise par l’Église. À cause de la suggestion de Benjamin Franklin selon laquelle les maisons pourraient être protégées de la foudre, l’influence de l’Église a diminué. Les progrès de la médicine ont permis de prouver certaines choses et de trouver les causes des maladies.
D'autres inventions et découvertes scientifiques
L’idée qu’on doit utiliser son propre esprit et commencer à penser par soi-même a poussé de nombreuses personnes à développer de nouvelles technologies. En effet, la science a fait de grands progrès. Grâce à ces progrès, l’image présentée par l’Église perdu de plus en plus son influence.
Une croyance dans le progrès s’est développée. À partir du 18e siècle, la technologie repose sur des principes scientifiques. Cela a entraîné un développement rapide, qui a favorisé l’industrie et conduit à une amélioration du niveau de vie.
